珊瑚の出産⑦

※この画像は『妖ノ恋』さまの了解を得て公開しております。

邪見が指摘するまでもなく殺生丸はりんに纏（まと）いつく異臭に気付いていた。
犬妖の鋭敏な嗅覚が否応（いやおう）なく嗅ぎつけたのだ。
それも一つではなく異臭は二つ。
ひとつは出産によって珊瑚とかいう女退治屋の血と体液が混じり合ったもの。
もうひとつは云うまでもなく犬夜叉の体臭。
両方とも危険な臭いではない。
だが、心地よい範疇（はんちゅう）には決して入らない代物である。
特に犬夜叉の臭いは問題だ。
例え異母弟であろうと男は男。
りんに己以外の男の匂いが染み付くなど断じて許せるものでははない。
当然、殺生丸の心は波立ち弥（いや）が上にも苛立ちは募る。
そんな荒れ狂う主の心中も察せず従者は目の前でペラペラと賢（さか）しげに喋りちぎる。
抑えようもなく湧きあがる殺意。
秀麗な顔貌の眉間に刻まれた皺（しわ）は益々深まり・・・

イライラ・・イライラ・・イラッ（怒）！

ボカッ！

気がつけば殺生丸は渾身の力を込めて邪見を空高く蹴り飛ばしていた。
まったく空気を読まない下僕への意趣返しである。
緑色の小妖怪はアッという間に見えなくなった。
それと同時に殺生丸の胸の内の苛立ちも急速に収まった。


フン、邪見め。
相変わらず何と口の軽い。
私の不興を買っておきながら一向に気付かぬとは・・・。
迂闊（うかつ）者めが！
いつもの事ながら呆れるわ。
山の向こうで海よりも深く反省するがいい。
さて邪見の捜索を口実にりんと空中を散歩するか。


殺生丸は鞍の前にりんを乗せ阿吽に跨（またが）った。
鐙（あぶみ）に足をかける。
軽く手綱を引き阿吽に飛行の指示をだす。
双頭竜が妖雲を発生させ上昇を始めた。
そのまま一気に上昇気流にのり上空に落ち着く。
見下ろせば村どころか周囲を一望できる高さだ。
高度が上がった分、絶えず風がビュウビュウと強く吹き付けてくる。
瞬時に幼女から不快な臭いが消えた。
文字通りの雲散霧消である。
殺生丸の狙い通りに風がりんに纏（まと）いつく異臭を吹き飛ばしたのだ。

くしゅんっ！

りんが風の冷たさに震えて小さくクシャミをした。

ファサ・・・

殺生丸が自身の毛皮でりんの全身を包み込んだ。
密集した毛が冷気の進入を阻（はば）む。
白銀の毛皮から顔だけチョコンと出してりんが笑っている。
満面の笑顔だ。

りん：「ありがとう、殺生丸さま。凄～～く暖かい」

強大無比な大妖の口角が僅（わず）かに上がる。
殺生丸がりんだけに見せる微笑だ。
嫉妬深い男は己が匂いをりんに纏わせ満足気にほくそ笑んだ。


※『珊瑚の出産⑧』に続く。

珊瑚の出産⑥

※この画像は『妖ノ恋』さまの了解を得て公開しております。

りんに誉（ほ）められ気をよくする緑色の小妖怪。
煽（おだ）てに乗りやすいというか実に分かりやすい性格である。
あるのか無いのかよく分からない鼻をググッと得意気にうごめかし邪見は胸を張った。
と次の瞬間、凄まじい衝撃を受けた。

ドゴォッ！

ビューーーーーーーーーーーーーーーーーーー

気がつけば鳥のように風を切り空高く飛んでいるではないか。
見る間に地上が遠くなる。
殺生丸に蹴り飛ばされたのだ。
見事な放物線を描き遥か彼方へと飛んでいく緑色の小物体。
元々、小さな身体はアッと言う間に塵のように小さくなっていく。

（あ”あ”ぁ”～～～～～～～～～～～～～～～～～）

邪見の悲鳴が次第に遠のいていく。

りん：「邪見さま、飛んでっちゃった」

ドンドン小さくなる姿にりんがポソッと呟く。
あまり驚いてない。
というのも慣れっこなのだ。
りんが殺生丸と共に旅をしていた頃、小妖怪は迂闊（うかつ）な失言を屡々（しばしば）重（かさ）ねては主の怒りを買っていた。
そして、その度に殺生丸から手厳しく折檻される邪見を、りんは目にしていた。

殺生丸：「・・・放っておけ。その内、戻ってくる」

りん：「は～い、殺生丸さま」

殺生丸：「今日は阿吽を連れてきた。顔を見せてやれ」

りん：「はい」

少し歩いた場所に双頭の竜が繋がれていた。
殺生丸の騎乗する阿吽である。
りんの匂いに気付いて興奮しているのだろう。
二頭が交互に低く嘶（いなな）きをあげる。

ブルッ　ブルッ　ブルルル～～ッ

りん：「わあっ、阿・吽、久し振りだね」

そのまま、りんは双頭竜に抱きついた。
阿吽も嬉しそうにりんに頬ずりをする。
大層な懐きようである。
まるで主人に甘える犬のようである。
思えば幼女が旅に加わった最初から妖獣はりんに懐いていた。
非常に珍しいことである。
阿と吽は主人に似て大層気難しい。
気に入らない者には洟（はな）も引っかけない。
それどころか見知らぬ者には容赦なく威嚇し攻撃することさえある。
邪見など、従者になったばかりの頃は全く懐いてもらえず、散々、苦労している。
己の騎獣と戯（たわむ）れるりんに殺生丸が声をかけた。

殺生丸：「りん、阿吽に乗って空を飛んでみるか？」

りん：「えっ、いいの？」

殺生丸：「邪見の捜索もある。周辺を見て廻るとしよう」

りん：「はいっ！」

かくして殺生丸とりんは阿吽に同乗して晩秋の空中散歩へと出かけることになった。


※『珊瑚の出産⑦』に続く。

珊瑚の出産⑤

※この画像は『妖ノ恋』さまの了解を得て公開しております。


りんが近づくにつれ邪見がクンクンと臭いを嗅ぎだした。
何か気になる臭いがするらしい。

邪見：「こりゃ、りん、お前、怪我でもしたのか？」

りん：「へっ！？」

邪見：「『へっ』ではない。微かだが、お前から血の臭いがするではないか」

邪見にいわれ、クンクンと自分の身体の匂いを嗅ぐりん。

りん：「血の臭い？　あっ、そうだ、あたし、さっきまで楓さまと一緒にお産を手伝ってたの。だから血の臭いがしたんじゃないかな」

邪見：「お産だと。誰のじゃ？」

りん：「珊瑚さん」

邪見：「珊瑚？　ああ、あの女退治屋のことか。そういえば、あの女、腹がでかかったな。そうか、子を産んだのか。となると父親は法師か」

りん：「うん、そうなの。それでね、お産が始まった時、法師さまはお仕事で村にいなかったんだけど七宝が飛んで教えてあげてね、慌てて駆けつけたんだって」

邪見：「仕事をおっぽり出してか？」

りん：「うん、でもね、後は犬夜叉さまに任せてきたんだって」

邪見：「犬夜叉にか？大丈夫か？あ奴に任せて。力まかせに家屋敷までぶっ壊したりせんかったじゃろうな」

りん：「大丈夫だったみたい。米俵を三俵ももらって帰ってきてたから」

邪見：「ほっ、相変わらずの馬鹿力じゃの。んっ？ということは、りん、お前、犬夜叉に会ったのか？」

りん：「うん、いきなり法師さまが現れて楓さまを連れてっちゃったから、あたし、道の途中で置き去りにされちゃって。そしたら、犬夜叉さまが茂みから出てきて一緒に珊瑚さんの家までついてきてくれたの」

邪見：「ふ～ん、そうか。して女退治屋が産んだのはどっちじゃ？　りん、雄か？雌か？」

りん：「もう、邪見さまったら。犬猫じゃないんだから。女の子だったよ。それも双子なの。珍しいでしょ。ちっちゃいけど元気な子達でね。楓さまが云うには双子にしては大きい方なんだって」

邪見：「ふむ、人間は一度に一匹しか産まんのが普通じゃからな。それを二匹も産むんじゃ。母親の負担は大きい。その分、小さく産まれるのは自然の理（ことわり）じゃな」

りん：「へ～そうなんだ。邪見さまって物識りだね」

邪見：「うおっほん、まっ、それほどでもないがな」


※『珊瑚の出産⑥』に続く。

御礼の言葉

いつも有難うございます。
拍手を贈ってくださった方々に御礼申し上げます。
感謝の言葉が遅くなりまして申し訳ございません。
只今、『珊瑚の出産⑤』を鋭意作成中にございます。
出来上がり次第、公開しますので、今暫らくお待ちくださいませ。

珊瑚の出産④

※この画像は『妖ノ恋』さまの了解を得て公開しております。

晩秋の少し肌寒い陽気の中、巫女装束の楓とりんが仲良く連れ立って歩く。
本物の祖母と孫のようである。

楓：「そういえば、りん、今日は兄殿が来る日ではなかったのか？」

りん：「えっ！　あっ、はい、そうでした」

兄殿とは殺生丸を意味する。
りんを預かって以来、楓は殺生丸をそう呼んでいる。
腹違いとはいえ犬夜叉の兄だからである。
りんを預かった当初、楓は勿論、犬夜叉や珊瑚に弥勒までもが思った。
殺生丸はもうりんをの面倒を見みないだろうと考えていた。
というのも殺生丸が大の人間嫌いだったからである。
殺生丸は己と違い人間の母をもつ半妖の犬夜叉を露骨に蔑（さげす）み顔を見るのさえ嫌（きら）っていたのだ。
嫌うくらいなら、まだいい。
とことん仲の悪い犬夜叉と殺生丸は、父親の形見の剣、『鉄砕牙』を廻（めぐ）って何度も命賭けの兄弟喧嘩を繰り返していた。
その際、巻き添えを喰ったかごめと弥勒、それに七宝は危うく殺生丸に殺されかけたことさえある。
だから、誰もが予想しなかった。
殺生丸がりんに逢う為だけに村を訪れるなど。
それも思い出したかのように偶（たま）に来るなどという生易（なまやさ）しいものではない。
キッチリ三日おきに現れるのだ。
まるで判で押したかのような律儀さである。

《りんを楓に預ける辺りの件（くだり）は拙作の第５８作目『決断①～③』をご参照ください》

最初は物珍しくとも頻繁に繰り返されれば、いつしか誰もが慣れる。
今や、殺生丸の訪問は村では極当たり前のこと、いつのもことと扱われている。
その当の大妖がお供の小妖怪、邪見を従え現れた。
夏と違い勢いを失った陽射しに白銀の髪が柔らかく煌めく。
まるで秋空に広がる筋雲のようだ。

りん：「あっ、殺生丸さま！」

楓：「ほっ、『噂をすれば影』だ。ではな、りん、夕餉（ゆうげ）までには帰るんじゃぞ」

りん：「はい、楓さま」

幼女はいそいそと待ち人のもとへと駆けつけた。


※『珊瑚の出産⑤』に続く。

珊瑚の出産③

※この画像は『妖ノ恋』さまの了解を得て公開しております。


パチパチ・・パチッ・・

薪が勢いよく燃える音に珊瑚の呻き声と楓の声が入り雑（ま）じる。
それから二時（約四時間）ほど後、珊瑚は無事に女の双子を出産した。
産湯（うぶゆ）につけてやれば赤子達が矢継ぎばやに元気な産声（うぶごえ）を発する。

「ほぎゃあ・・ほぎゃっ・・」「ほぎゃ・・ほぎゃあ～っ・・」

弥勒が産室に駆け込んできた。
赤子の産声に矢も盾もたまらなくなったのであろう。
いつも冷静な男の目が潤んでいる。

弥勒：「珊瑚・・・」

珊瑚：「法師さま・・」

楓：「抱いてやりなされ、法師殿。元気な女の双子だ」

楓が生まれたばかりの赤ん坊を新米の父親に一人ずつ手渡す。
震える手で、それでもしっかりと子供達を抱きとめる弥勒。

楓：「さっ、後は家族だけにしてやろう。りん、帰るぞ」

りん：「はい、楓さま」

楓とりんは素早く後産の始末を終え産室から退出した。
犬夜叉が所在なさげに土間で待っていた。

楓：「おお、犬夜叉、戻っておったのか」

犬夜叉：「ああ、珊瑚の奴、無事にお産はすんだみてえだな？」

楓：「うむ、元気な女の双子じゃ」

犬夜叉：「ははっ、女だらけって訳だな。へっ、女好きの弥勒にゃ持ってこいじゃねえか」

そう云うなり踵（きびす）を返そうとする犬夜叉に楓が声をかける。

楓：「犬夜叉、赤子達の顔を見ていかんのか？」

犬夜叉：「ああ、また今度にするさ。あいつら、今、親子水入らずだろ。水をさす気はねえよ」

楓：「そうか」

そのまま犬夜叉は山の方へブラブラと歩いていった。
楓とりんは反対に村の方へと向かう。


※『珊瑚の出産④』に続く。

珊瑚の出産②

※この画像は『妖ノ恋』さまの了解を得て公開しております。


バサッ！

すると枝を払いながら現れたのはりんも顔見知りの半妖の男だった。
紅葉にも負けない真紅（しんく）の童水干、長い白銀の髪、瞳は金色である。
下品ではないが非常に派手な色合いだ。
黒目、黒髪に色目の冴えない野良着ばかりの村人と比べれば目が覚めるように鮮やかだ。
年の頃は少年から青年になりかかったばかりか。
綺麗な顔立ちに精悍さがにじみでている。
中々の美丈夫である。

りん：「犬夜叉さま？」

犬夜叉：「おう、りんじゃねえか。久し振りだな。弥勒は楓婆を連れてったか？」

りん：「はい、今しがた楓さまを負ぶって走ってかれました」

犬夜叉：「そっか。じゃあ、こいつを届けてやらなくっちゃな」

そう云うなり犬耳の青年は木立ちの中からヒョイと米俵を担ぎ上げた。
米俵の重さは十六貫（一貫は3.75ｋｇつまり3.75×16＝60ｋｇ）もある。
大の大人でも一俵担ぐのがやっとの重さだ。
それを三俵も軽々と、驚くほどの怪力である。
犬夜叉は右肩に米俵を二俵を担ぎ、左腕には一俵を抱（かか）えこむやスタスタと歩き出した。
りんも一緒についてトコトコ歩く。

りん：「犬夜叉さま、それ、重くないの？」

犬夜叉：「ああ、これか。どってことねえぜ。金持ちに妖怪退治を頼まれたときゃ、これ位の謝礼はいつもの事だしな」

りん：「じゃあ、貧乏な人に頼まれた時は？」

犬夜叉：「そうだな。そういう時は寸志（すんし）って奴だな」

りん：「『すんし』って？」

犬夜叉：「心ばかりの御礼、つまり相手の気持ち次第ってこった。貧乏なら貧乏なりに御礼の気持ちを込めて物を贈ることさ」

りん：「ふ～～ん、それにしても凄いね、犬夜叉さま。村の若い衆だって米俵は一俵かつぐのがやっとなのに」

犬夜叉：「そっかあ？　でも、俺より殺生丸の方が力持ちなんだぜ」

りん：「そうなの？」

犬夜叉：「ああ、あいつは見た目こそあんな優男だが、片腕だった時でさえとんでもねえ馬鹿力だった」

りん：「じゃあ、今の殺生丸さまは両腕があるから、もっと力持ちなの？」

犬夜叉：「まあ、そうなるわな。おまけに今の奴は天生牙だけじゃなく爆砕牙まで持ってやがる。どこにも死角がねえ。もし、殺生丸が本気になったら誰も敵わないだろうぜ」

そんなたわいもないことを話しながら田舎道を歩く犬夜叉とりん。
程なく二人は弥勒と珊瑚が暮らす家に着いた。
家の中から微かに呻（うめ）き声が漏れ聞こえてきた。
珊瑚の声だ。
どうやら陣痛の真っ最中らしい。
痛みを必死にこらえているのだろう。
声が老婆のようにしわがれている。
りんは慌てて家の中に駆け込んだ。
すると楓が陣痛に苦しむ珊瑚の手を握って励ましていた。

楓：「しっかりせい、珊瑚！」

りん：「楓さま、珊瑚さんっ！」

楓：「おおっ、りん、丁度いいところに来てくれた。急いで湯を沸かしてくれ」

りん：「はいっ、楓さま！」

テキパキと湯を沸かす準備をするりん。
現代と違い戦国時代である。
電気は勿論、マッチもガスもない。
単に湯を沸かすだけでも大変な手間がかかる。
まず囲炉裏の火種に藁（わら）をくべて息を吹きかけ火口（ほくち）を大きくする。
それから薪（まき）をくべて更に火力を強くする。
そうしてから、やっと井戸から汲んでおいた水を入れた大鍋を火にかけるのだ。


※『珊瑚の出産③』に続く。

珊瑚の出産①

※この画像は『妖ノ恋』さまの了解を得て公開しております。

吹く風が冷たくなった。
季節が秋から冬へと変わろうとしている。
紅葉は今が盛りだ。
赤、橙（だいだい）、黄、黄緑、緑、鮮やかな色彩が山野を彩る。

カサッ　カサッ　カサカサ・・・

落ち葉を踏みしめ老婆と幼女が道を急ぐ。
日暮村を守る巫女の楓と養い仔のりんである。
隻眼の楓は刀の鍔（つば）を眼帯代わりにしている。

りん：「楓さま、急いでっ！　赤ちゃんが生まれちゃうぅ」

楓：「そう慌てんでも大丈夫だ、りん。初産（ういざん）は時間がかかるものと昔から決まっておる」

りん：「本当？」

楓：「ああ、本当だとも。まだ産道が開いてないからな」

りん：「産道って？」

楓：「赤ん坊が通って生まれてくる道のことだよ。女は皆、体内に道を持っておる」

りん：「りんにもある？」

楓：「勿論あるとも。いつか、りんが子供を産むとき道が開くだろう」

ザザッ・ザッザッ・・ザッザザッ・・ザザッ・・・

落ち葉を蹴散らす勢いで墨染めの衣をまとった若い男が現れた。
珊瑚の夫、赤子の父親である法師の弥勒だ。

ザシュッ！

勢いよく手にもつ錫杖（しゃくじょう）を地面に突き刺し大きく喘（あえ）ぐ。
先日、妖怪退治を請け負って犬夜叉とともに村を離れていたはず。
それが、今、ここにいるということは・・・

弥勒：「ハアッ・ハア・ハッ・・ハッ・・七宝が・・さっ・珊瑚が産気づいたと・・知らせてくれ・・駆けつけ・・てまいりました。ハアッ・・ハアッ・・後は・犬夜叉に・・まかせてきました」

よほど急いで走って来たのだろう。
髪は汗で頬に張り付き息が乱れている。
いつも泰然と事に対する弥勒にしては珍しく焦っている。
流石に初めての我が子の誕生に平静ではいられないらしい。

弥勒：「楓さまっ！」

楓：「落ち着きなされ、法師殿。産気づいたからといって、そうそう簡単に赤子は生まれんぞ。特に初めてのお産はな」

弥勒：「そっ、それでも、珊瑚がっ！　珊瑚が・・ひどく・・痛がっているのです。見ているこちらは・・生きた心地がいたしません。楓さま、お願いですっ！　何とかしてやってくださいっ！」

楓：「そうはいってもなあ、こればっかりは自然にまかせるしかないのだ」

弥勒：「ともかく急ぎましょうっ！」

そう云うなり弥勒はやにわに楓を引っ担ぎ走り出した。

楓：「こっ、これ、法師殿！」

弥勒：「りん、私達は先に行きます。後からゆっくり追ってきなさい」

すぐさま弥勒と楓の姿は見えなくなった。
あっという間の出来事だった。

りん：「・・・置いてかれちゃった」

ヒュルルル～～～～～～～　

りんは晩秋の田舎道にひとりポツンと置き去りにされてしまった。
落ち葉が風に吹かれてカサカサと舞い散る。
すると近くの木立ちからガサガサと物音がするではないか。
狸か？　狐か？
このところ、野盗や追剥（おいはぎ）という類（たぐい）の話は聞かない。
だが、万が一ということもある。
りんは警戒しつつ藪を見つめた。


※『珊瑚の出産②』に続く

蜂

※この画像は『ぱたぱたアニメ館』よりお借りしてます。


皆さま、ご無沙汰してます。
管理人の猫目石です。
またまた放置して申し訳ありません。
そんな状態にも拘わらず拍手を贈ってくださった寛大な方々に感謝致します。

随分と冬らしくなってきた昨今です。
皆さま、いかがお過ごしでしょうか。
これだけ寒くなったんだから、もう虫に悩まされることはないだろうと思ってました。
なのに・・・ベランダにいたんです
スズメバチが

ウギャア～～～～～
それも今まで見たことがないほど大きいんです
あれは恐らくスズメバチの女王蜂です。
目測ですが10ｃｍくらいあったと思います。

イヤァ～～～
何なのあのハチにしては太い足
デカイ頭黄色と黒の配色
見るだに凶悪な装備です
早くどっかへ行って

結局、旦那が追い払ってくれました。
おかげで洗濯物が干せました。
とっても心臓に悪い十分間でした。


新作に取り掛かってます。
現在の字数は二千字ほどです。

今日から立冬

※この画像は『ぱたぱたアニメ館』からお借りしてます。

ご無沙汰してます。
皆様、お元気ですか？
留守にもかかわらず拍手とコメントを贈ってくださった方々に感謝します。
まことに有難うございました。

二十四節気では今日から『立冬』に入ります。
いよいよ本格的に冬へと向かいます。
風邪をひかないよう防寒と乾燥に気をつけてください。