珊瑚の出産①

※この画像は『妖ノ恋』さまの了解を得て公開しております。

吹く風が冷たくなった。
季節が秋から冬へと変わろうとしている。
紅葉は今が盛りだ。
赤、橙（だいだい）、黄、黄緑、緑、鮮やかな色彩が山野を彩る。

カサッ　カサッ　カサカサ・・・

落ち葉を踏みしめ老婆と幼女が道を急ぐ。
日暮村を守る巫女の楓と養い仔のりんである。
隻眼の楓は刀の鍔（つば）を眼帯代わりにしている。

りん：「楓さま、急いでっ！　赤ちゃんが生まれちゃうぅ」

楓：「そう慌てんでも大丈夫だ、りん。初産（ういざん）は時間がかかるものと昔から決まっておる」

りん：「本当？」

楓：「ああ、本当だとも。まだ産道が開いてないからな」

りん：「産道って？」

楓：「赤ん坊が通って生まれてくる道のことだよ。女は皆、体内に道を持っておる」

りん：「りんにもある？」

楓：「勿論あるとも。いつか、りんが子供を産むとき道が開くだろう」

ザザッ・ザッザッ・・ザッザザッ・・ザザッ・・・

落ち葉を蹴散らす勢いで墨染めの衣をまとった若い男が現れた。
珊瑚の夫、赤子の父親である法師の弥勒だ。

ザシュッ！

勢いよく手にもつ錫杖（しゃくじょう）を地面に突き刺し大きく喘（あえ）ぐ。
先日、妖怪退治を請け負って犬夜叉とともに村を離れていたはず。
それが、今、ここにいるということは・・・

弥勒：「ハアッ・ハア・ハッ・・ハッ・・七宝が・・さっ・珊瑚が産気づいたと・・知らせてくれ・・駆けつけ・・てまいりました。ハアッ・・ハアッ・・後は・犬夜叉に・・まかせてきました」

よほど急いで走って来たのだろう。
髪は汗で頬に張り付き息が乱れている。
いつも泰然と事に対する弥勒にしては珍しく焦っている。
流石に初めての我が子の誕生に平静ではいられないらしい。

弥勒：「楓さまっ！」

楓：「落ち着きなされ、法師殿。産気づいたからといって、そうそう簡単に赤子は生まれんぞ。特に初めてのお産はな」

弥勒：「そっ、それでも、珊瑚がっ！　珊瑚が・・ひどく・・痛がっているのです。見ているこちらは・・生きた心地がいたしません。楓さま、お願いですっ！　何とかしてやってくださいっ！」

楓：「そうはいってもなあ、こればっかりは自然にまかせるしかないのだ」

弥勒：「ともかく急ぎましょうっ！」

そう云うなり弥勒はやにわに楓を引っ担ぎ走り出した。

楓：「こっ、これ、法師殿！」

弥勒：「りん、私達は先に行きます。後からゆっくり追ってきなさい」

すぐさま弥勒と楓の姿は見えなくなった。
あっという間の出来事だった。

りん：「・・・置いてかれちゃった」

ヒュルルル～～～～～～～　

りんは晩秋の田舎道にひとりポツンと置き去りにされてしまった。
落ち葉が風に吹かれてカサカサと舞い散る。
すると近くの木立ちからガサガサと物音がするではないか。
狸か？　狐か？
このところ、野盗や追剥（おいはぎ）という類（たぐい）の話は聞かない。
だが、万が一ということもある。
りんは警戒しつつ藪を見つめた。


※『珊瑚の出産②』に続く